Çiçekli bitkiler gece gündüz çalışırlar. Yaprakları gün boyunca, güneş enerjisi toplar. Bitki, bu enerjiyle şeker biçiminde besin üretir. Bu ikinci işlem karanlıkta da sürdürülür. Üretilen besin, yapraklardan, beslenmesi gereken bölümlere götürülür. Bu arada, köklerle topraktan özümlenen su ve mineraller, yaprakların ürettikleri besin maddesinin ters yönünde, sap uçlarına ve dallara taşınır. Bitkinin solunumu, hayvanlarda olduğu gibi 24 saat sürer, Bitki olgunlaştıkça, karmaşık bir süreç olan çiçek açma ve çiçektozu üretme, çiçektozu kabul etme ve sonunda tohumlarla donanma başlar.

Bir icadın yaratılmasına genellikle çok sayıda insan katılır ve icatlann son biçimlerini alması çok uzun sürebilir. Bazen bir icat, yüzyıllan bulan bir evrim süreci geçirir; bu evrim sırasında farklı gelişmelerin ve yeni teknolojilerin sonuçlan benimsenir: Delik açmaya yarayan aletlerin tarihini geriye doğru incelediğimizde, bildiğimiz el matkabının icat edilmesinin basit bizleri (bızları) ve yay delgisini geliştirmek için yüzlerce yıl boyunca yapılmış yeniliklerin ürünü olduğunu görürüz. Delik açmaya yönelik aletlerin ilk örnekleri arasında eski Mısırlıların kullandığı aletler sayılabilir. Eski Yunan bilgini Arkhimedes (Arşimet), İ.Ö. 230 dolaylarında fiziksel gücü aktarmak ve artırmak için kaldıraç ve dişli takımlarıdan yararlanma yollannı araştırmış, ama ek manivela gücü sağlayan matkap kolu, ancak Ortaçağ’da geliştirilmiştir; dişli takımlannın kullanıldığı çarklı el matkaplarıysa, daha yakın bir dönemde ortaya çıkmıştır.

1862 yazının bir öğleden sonrasında, Ètienne Lenoir adlı Fransız, daha önce yaptığı ve eski bir at arabasının tekerleri arasına oturttuğu motoru, çekine çekine çalıştırdı. Birkaç dakika sonra, küçük arabası Paris yakınındaki Vincennes ormanında, başka bir güç işe karışmaksızın, hafif bir gürültüyle çalışan motorunun gücüyle ilerliyordu. Bu, tarihi bir andı. Çünkü, Lenoir’ın kendi kendine giden arabası, atla çekilen taşıtların, posta arabalarının ve tozlu araba yollarının bütünüyle ortadan kalkacağı yeni bir çağı başlatıyordu. Aslında, Lenoir ilk atsız taşıtı yapan kişi değildi. Buharlı makinelerle çalışan hantal arabalar, yüz yıla yakın süredir kullanılmaktaydı. Lenoir’ın başarısı, bir silindirin içinde benzinin yanmasıyla çalışan “içten yanmalı” küçük motoru icat etmesi olmuştu. Birkaç yıl sonra, petrolla (benzinle) çalışan motorlar, hemen arkasından da ilk motorlu arabalar yapılacak, 1885’te, Almanya’nın Mannheim kentindeki Karl Benz’in atölyesinde, halka satılan ilk otomobil üretilecekti. Böylece, otomobil çağı başlamış oluyordu.

Bitkiler yeryüzünde yaşamanın anahtarıdırlar. Bitkiler olmasaydı, pek çok canlı organizma yaşamını sürdüremezdi;çünkü üstün yapılı yaratıklar, yaşam biçimleriyle, besinlerini doğrudan yada dolaylı sağladıkları bitkilere bağımlıdırlar. Oysa pek çok bitki güneş ışığından yararlanarak, besinlerini kendileri yapmaktadırlar. Bitkiler iki temel öbekte (altşubede) toplanır. Bizim ayrıntılarıyla ele alacağımız çiçekli bitkiler, yani “kapalıtohumlular”, gerçek çiçekler üretirler. Karayosunları, eğreltiotları, atkuyrukları ve ciğer yosunları gibi “ilkel” bitkiler ve sekonyalar gibi “kozalaklı bitkiler” in bitki öbeği (altşube) açıktohumlular” sa (çiçeksiz bitkiler), çiçek üretmezler. Günümüzde karlarla kaplı dağların yamaçlarından tutun da, çorak çöllere kadar, her yerde, ikiyüzelli milyona yakın çiçekli bitki türü yetişmektedir.

icat daha önce bulunmayan bir şeyin insan çabasıyla geliştirilmesidir; oysa keşif daha önce varolmakla birlikte bilinmeyen bir şeyin öğrenilmesidir. Apansızın ortaya çıkan icatlann sayısı çok azdır; icatların çoğu, daha önce varolan teknolojilerin yeni ve benzersiz biçimde bir araya getirilmesinin sonucudur. Bu yeni ürün, belirli bir insan gereksinmesini karşılama çabası sonucunda, mucidin bir işi daha çabuk ya da daha verimli yapma isteği sonucunda, hatta bazen rastlantıyla ortaya çıkabilir; bireysel çalışmanın sonucu olabileceği gibi, ekip çalışmasıyla da gerçekleştirilmiş olabilir. Zaman zaman icatlann, dünyanın farklı kesimlerinde aynı sıralarda, ama birbirlerinden bağımsız olarak ortaya çıktıklan da görülür.